“潭”，形声字，从水，覃声。《说文解字》记载其本义为水名，即今广西柳州柳江流域，后引申为深水之处，慢慢又定型为对“深水池”的统称。这种水体多在山间、谷地，岸陡，水面较窄而深度大。

从字形演变来看，“覃”字本义为酒坛，金文、小篆皆象其形；“潭”是在“覃”旁边加“水”而成的形声字，隶变后写作今形，楷书沿用。

古人常以潭喻指不可测之处，因其幽暗难见底，民间多传说龙潜其中，“龙潭”一说由此而来。李白写下“桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情”，以潭水之深喻友情之厚。而柳宗元写“潭中鱼可百许头，皆若空游无所依”，则写出了另一种清澈见底的潭水。同样是潭，可以幽深，也可以通透。

荆门城西白龙山脚下有白龙潭，为荆门古城“三台八景”之一的“霖苍甘雨”。民间传说潭中有白龙，能呼风唤雨，百姓每逢大旱便会来此祈雨。古时潭水清澈，一眼望不到底，宋代学士朱震形容它“泓澄不竭”。清乾隆年间，知州舒成龙在崖壁上题了“白龙神潭”四个字，至今仍存。后因城市发展变迁，潭面已非原貌，但地名和传说一直留在当地人的记忆里。

从水名到深水的统称，再到诗词和民间传说里的常客——"潭"字里藏着人与水打交道的一段生活史。

一汪深潭，既是自然界幽深静谧的水域，也是古人观水、寄情、讲故事的载体。它藏在山水画卷之中，出现在千古诗词之内，流传于乡土民间传说，承载着人们对深水的敬畏、想象与情思。

“说水解字”系列正在持续更新，让我们一同循着汉字溯源，读懂藏在水字旁里的山河烟火。